Retrouver le mot portugais à partir du français, c'est un exercice bien plus exigeant que l'inverse. On peut reconnaître des centaines de mots sans être capable d'en produire cinquante. C'est pourtant la compétence qui compte le jour où il faut écrire une phrase, poser une question ou répondre à quelqu'un. Ce jeu travaille ce sens précis : on affiche un mot français, il faut choisir sa traduction portugaise. Il suit le portugais européen, celui qui est enseigné en France.
Quand on lit janela, le contexte aide, la forme du mot évoque parfois quelque chose, et l'esprit reconstitue le sens. Quand on part de « fenêtre », il n'y a plus d'indice : il faut que le mot soit vraiment mémorisé. C'est ce qu'on appelle la différence entre le vocabulaire passif et le vocabulaire actif. Tous les élèves ont un vocabulaire passif bien plus large que leur vocabulaire actif, et c'est normal. Le seul moyen de faire passer un mot de l'un à l'autre, c'est de le produire, encore et encore.
Trois difficultés reviennent systématiquement. La première, ce sont les mots qui se ressemblent en portugais : tempo veut dire le temps qui passe et aussi le temps qu'il fait, comme en français, mais hora désigne l'heure. La deuxième, ce sont les faux amis avec l'espagnol, très nombreux quand on étudie les deux langues. La troisième, et la plus fréquente à l'écrit, ce sont les accents : água, maçã, irmão, história. Un mot juste écrit sans son accent reste une faute.
Les cinq niveaux vont du vocabulaire de tous les jours au vocabulaire savant. Le premier couvre la maison, la famille, le corps, les couleurs et les verbes de base. Le deuxième élargit aux animaux, aux lieux et aux sentiments. Le troisième aborde le récit et la nature. Le quatrième entre dans l'abstrait avec les mots du raisonnement, hipótese, consequência, avaliar. Le cinquième réunit les mots savants et les verbes de l'argumentation, ceux qu'on rencontre à l'écrit et dans la presse.
Produire du portugais, c'est aussi apprendre à écrire des sons que le français ne connaît pas. Le tilde ã et õ marquent une voyelle nasale : irmão, lições, maçã. La cédille ç, que le français connaît bien, sert au même usage qu'en français. Et la terminaison -ão, très fréquente, correspond souvent à nos mots en -on ou en -an : coração pour cœur, lição pour leçon. Repérer ces correspondances fait gagner beaucoup de temps.
Pour travailler l'autre sens, celui de la compréhension, essayez Vocabulaire portugais vers français. Et pour un thème précis, Les jours et l'heure en portugais reprend tout le vocabulaire du temps, avec la curiosité des jours numérotés.
Beaucoup de terminaisons se répondent d'une langue à l'autre. Nos mots en -tion donnent souvent -ção : nation devient nação, leçon devient lição. Nos mots en -té donnent -dade : liberté devient liberdade, vérité devient verdade. Une fois ces règles repérées, on ne mémorise plus des mots isolés mais des familles entières.
Pour la production, le passage par l'oral est décisif. Un mot qu'on a prononcé cinq fois se retrouve beaucoup plus vite qu'un mot qu'on a seulement lu vingt fois. Prononcez chaque bonne réponse à voix haute, même à mi-voix : c'est le geste qui fait la différence entre reconnaître et savoir.
Si vous étudiez l'espagnol, la tentation est grande de fabriquer du portugais en modifiant un peu l'espagnol. Ça marche parfois, et ça trompe souvent. Ventana ne donne pas le portugais, qui dit janela. Gracias ne donne pas obrigado. Vérifiez plutôt que vous devinez.
N'apprenez jamais un mot portugais sans son accent, comme on n'apprend pas un mot allemand sans son genre. Água, história, três, maçã : l'accent fait partie du mot, pas de sa décoration. Le réapprendre après coup coûte bien plus cher que de le retenir tout de suite.
Dans le jeu, une mauvaise réponse affiche aussitôt la bonne. C'est le moment où l'on apprend vraiment : lisez-la à voix haute avant de passer à la suivante. Deux ou trois parties courtes dans la semaine valent mieux qu'une longue séance la veille du contrôle.
Ce jeu travaille le sens français vers portugais, c'est-à-dire la production. C'est le plus difficile des deux exercices, et le plus utile : c'est celui qui permet d'écrire une phrase ou de répondre à une question. Un élève peut très bien comprendre un texte portugais et rester incapable d'écrire trois lignes, précisément parce qu'il n'a jamais travaillé ce sens-là.
Cinq niveaux de difficulté croissante, du vocabulaire de tous les jours au vocabulaire savant, avec près de trois cents mots. Le nombre de propositions augmente d'un niveau à l'autre. Il est normal, et même souhaitable, de commencer par le jeu de compréhension, Vocabulaire portugais vers français, avant de passer à celui-ci : on reconnaît toujours avant de savoir produire.
Beaucoup d'élèves entendent le portugais à la maison sans jamais l'écrire. Pour eux, ce jeu est particulièrement utile, parce qu'il les confronte à l'orthographe et aux accents de mots qu'ils connaissent déjà à l'oral. C'est souvent là que se joue la différence entre parler une langue et la maîtriser à l'écrit, y compris pour des élèves très à l'aise en conversation.
Les jours et l'heure en portugais reprend le vocabulaire du temps, avec une particularité qui étonne toujours : les jours de la semaine y sont numérotés. Pour les élèves qui suivent aussi l'espagnol, comparer explicitement les deux langues évite bien des confusions : Vocabulaire français vers espagnol.