Les animaux sont le tout premier vocabulaire que l'on apprend dans une langue étrangère, et pour une bonne raison : les enfants les adorent, et ils sont partout, des albums aux dessins animés. Ce jeu fait traduire plus de 130 mots anglais autour des animaux, organisés en cinq mondes qui suivent la progression du CE2 au collège : on te montre le mot anglais, tu choisis sa traduction française parmi des propositions de plus en plus nombreuses.
Le niveau 1 commence à la maison et à la ferme : dog, cat, rabbit, horse, cow... les mots que l'on rencontre dès les premières leçons, avec leurs petits (kitten le chaton, puppy le chiot, lamb l'agneau). Le niveau 2 part dans la forêt et la campagne : fox, wolf, squirrel, hedgehog, et les petites bêtes (bee, spider, snail). Le niveau 3 explore les animaux sauvages du monde entier : lion, elephant, cheetah, kangaroo. Le niveau 4 plonge dans la mer et lève les yeux au ciel : whale, shark, octopus, seagull, swan. Et le niveau 5 apprend à décrire le corps des animaux et leurs actions : paw, tail, wing, feather, to bark, to roar.
Quelques mots demandent une vraie attention. Sheep (mouton) ne prend jamais de s au pluriel : one sheep, two sheep ! Mouse devient mice au pluriel, comme child devient children. Fish désigne à la fois le poisson vivant et celui de l'assiette. Attention aussi aux faux jumeaux : hare (le lièvre) n'est pas rabbit (le lapin), tortoise (la tortue terrestre) n'est pas turtle (la tortue de mer), et seal (le phoque) se distingue de sea lion (l'otarie, littéralement le « lion de mer »).
L'anglais des animaux regorge de mots-images faciles à retenir : seahorse, l'hippocampe, est littéralement le « cheval de mer » ; starfish, l'étoile de mer, le « poisson-étoile » ; jellyfish, la méduse, le « poisson-gelée » ! Et polar bear se traduit mot à mot : l'ours polaire. Repérer ces constructions, c'est apprendre deux mots pour le prix d'un.
Le lexique animalier est l'un des plus rentables de la langue anglaise, parce qu'il déborde largement des animaux eux-mêmes. Les expressions anglaises en sont pleines : « it's raining cats and dogs » (il pleut des cordes), « a night owl » (un couche-tard, littéralement une chouette de nuit), « to let the cat out of the bag » (vendre la mèche). Les contes et les films aussi : impossible de suivre une histoire anglaise sans wolf, bear ou mouse. Et au collège, ce vocabulaire sert de support aux premières vraies descriptions : dire qu'un animal a des paws, un tail et de la fur, c'est déjà construire des phrases complètes.
Le jeu augmente le nombre de choix avec les niveaux : deux propositions au début, cinq à la fin. En cas d'erreur, la bonne réponse s'affiche aussitôt : lis-la à voix haute avec le mot anglais (« a fox, un renard »), c'est le geste qui fixe le vocabulaire. Quand les animaux sont maîtrisés, continue avec la cuisine en anglais, les nombres en anglais, et compare avec les animaux en espagnol : tu verras que le lion et l'éléphant voyagent presque sans changer de nom !
Les programmes de langues du primaire et du début du collège fonctionnent par thèmes lexicaux, et les animaux sont l'un des tout premiers abordés, dès le CE2. C'est un thème idéal pour l'apprentissage : les mots sont concrets, souvent affectifs (les enfants ont un animal préféré), et réapparaissent sans cesse dans les histoires, chansons et dessins animés en anglais. Un enfant qui maîtrise ce lexique comprend beaucoup mieux les supports authentiques, chansons et albums, qu'on lui propose en classe.
Le jeu organise plus de 130 mots en cinq mondes de difficulté croissante, de la ferme (les mots du CE2) au vocabulaire du corps animal et des actions (celui du collège : la patte, la crinière, rugir, hennir). Le format à choix multiples augmente progressivement le nombre de propositions, et chaque erreur affiche immédiatement la bonne réponse : c'est la répétition espacée, le mécanisme le plus efficace qui soit pour ancrer du lexique, que le mode Course transforme ensuite en défi de rapidité une fois les mots bien connus.
Pour prolonger à la maison : les documentaires animaliers en anglais sous-titré sont un excellent complément (le vocabulaire du jeu y revient sans arrêt), et le jeu des paires fonctionne très bien à l'oral (« comment dit-on le chaton ? et le chiot ? »). Si votre enfant étudie une autre langue, les versions espagnole, allemande, italienne et portugaise du même jeu permettent de réviser les mêmes animaux : les comparaisons amusent beaucoup les enfants et renforcent chaque langue.