Il y a environ 12 000 ans, au Proche-Orient, des hommes cessent de suivre le gibier : ils sèment du blé, gardent des chèvres et construisent des maisons. Quelques milliers d'années plus tard, de grandes villes apparaissent au bord des fleuves, des rois les gouvernent et des scribes inventent l'écriture. C'est ce passage, des premiers villages aux premiers États, que le programme d'histoire de sixième fait étudier.
Pendant des centaines de milliers d'années, les hommes sont des chasseurs-cueilleurs nomades. Vers 10 000 av. J.-C., dans le Croissant fertile, ils inventent l'agriculture et l'élevage : c'est le Néolithique. Devenus sédentaires, ils bâtissent des villages, des greniers, fabriquent des poteries et des meules. La population augmente, les villages grossissent.
Vers 3300 av. J.-C., à Uruk, en Mésopotamie, les Sumériens tracent des signes dans des tablettes d'argile avec un roseau taillé, le calame : c'est l'écriture cunéiforme. Elle sert d'abord à compter les récoltes, les troupeaux et les impôts. En Égypte, les hiéroglyphes apparaissent peu après. L'invention de l'écriture marque la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire. Le scribe, qui sait lire, écrire et compter, devient un personnage important.
Entre le Tigre et l'Euphrate, les paysans creusent des canaux d'irrigation. Des cités-États comme Ur, Uruk ou Babylone se développent, chacune avec son roi, ses remparts et sa ziggourat. Vers 1750 av. J.-C., le roi Hammurabi fait graver un recueil de 282 lois sur une stèle de pierre.
Quand les récoltes deviennent abondantes, tout le monde n'a plus besoin de cultiver. Certains deviennent potiers, forgerons, prêtres ou soldats. Il faut alors partager l'eau des canaux, stocker les grains, régler les conflits et défendre la ville : c'est le rôle du roi et de ses fonctionnaires. Les premiers États naissent ainsi, au IIIe millénaire avant J.-C., avec un chef, des lois, des impôts et une armée. L'écriture devient l'outil indispensable de ce pouvoir : on y note les impôts payés, les ordres du roi, les lois et les exploits des souverains.
Le Nil déborde chaque été et dépose un limon fertile. Vers 3100 av. J.-C., le pays est unifié sous l'autorité d'un roi, le pharaon, considéré comme un dieu vivant. Il fait bâtir des pyramides, comme celle de Khéops à Gizeh, et ses fonctionnaires lèvent l'impôt. Pour réviser la place de ces civilisations dans la grande frise, joue aussi à les grandes périodes de l'histoire et au vrai ou faux d'histoire de 6e.
Ce thème ouvre l'année de sixième, et il pose des mots que l'enfant retrouvera tout le collège : sédentaire, cité-État, pharaon, scribe. Le jeu les fait manipuler dans les deux sens, en retrouvant le mot à partir de sa définition puis en jugeant si une affirmation est juste.
Les quatre premiers thèmes suivent l'ordre du chapitre : les premiers villages, l'écriture, la Mésopotamie puis l'Égypte. Le cinquième ne pose plus de définitions : il demande de dater les grands événements et de dire lequel de deux faits est le plus ancien, ce qui oblige à se représenter la frise.
Après chaque réponse, une courte explication rappelle le fait à retenir. Une partie dure quelques minutes ; la refaire plusieurs jours de suite installe bien mieux les repères qu'une longue séance la veille du contrôle. Le jeu est gratuit et sans inscription.