Comment un petit village de bergers au bord du Tibre est-il devenu la capitale d'un empire allant de l'Écosse à l'Égypte ? Le programme d'histoire de sixième suit Rome du mythe à l'histoire, puis montre comment l'Empire a diffusé sa langue, ses lois et sa façon de vivre autour de la Méditerranée.
Selon la légende, les jumeaux Romulus et Rémus, abandonnés sur le Tibre, sont allaités par une louve. Devenu adulte, Romulus fonde Rome en 753 av. J.-C. sur le Palatin, après avoir tué son frère. Le poète Virgile fait même descendre les Romains du héros troyen Énée. Les archéologues, eux, ont retrouvé sur le Palatin des traces de cabanes du VIIIe siècle av. J.-C. : le récit mêle donc imagination et faits réels.
Après avoir chassé le roi Tarquin le Superbe vers 509 av. J.-C., les Romains créent la République : deux consuls élus pour un an gouvernent avec le Sénat. Grâce à ses légions, Rome conquiert l'Italie, bat Carthage et son général Hannibal, puis domine toute la Méditerranée. Jules César conquiert la Gaule et prend le pouvoir ; il est assassiné en 44 av. J.-C. En 27 av. J.-C., son héritier Octave devient Auguste, le premier empereur. Commence alors la paix romaine.
La ville compte près d'un million d'habitants. Les riches vivent dans une domus autour d'un atrium, les plus pauvres s'entassent dans des immeubles, les insulae. On se retrouve au forum, on se lave et on se détend aux thermes, on assiste aux combats de gladiateurs au Colisée et aux courses de chars au Circus Maximus. Des aqueducs apportent l'eau des sources lointaines.
Les territoires conquis deviennent des provinces. Des voies romaines les relient, des villes neuves sont bâties sur le modèle de Rome avec forum, thermes et amphithéâtre : c'est la romanisation. En 212, tous les hommes libres reçoivent la citoyenneté romaine. Le christianisme, d'abord persécuté, est autorisé par Constantin en 313, puis devient religion officielle sous Théodose. L'Empire d'Occident disparaît en 476. Pour comparer Rome avec la Grèce et les premières civilisations, essaie aussi les grandes périodes de l'histoire et compléter la phrase en histoire de 6e.
Rome occupe une bonne partie de l'année de sixième, et les élèves y mélangent souvent trois choses : la légende de la fondation, l'histoire politique de la République et de l'Empire, et la vie quotidienne. Ce jeu les sépare en thèmes distincts avant de les réunir dans une série de dates.
Chaque thème propose deux sortes de questions : retrouver le mot à partir de sa définition, et juger une affirmation. Le dernier thème demande de dater les grands événements et de dire lequel est le plus ancien, un exercice difficile tant que les dates « avant Jésus-Christ » ne sont pas bien comprises.
Après chaque réponse, une phrase rappelle ce qu'il faut savoir. Rejouer un thème raté le lendemain est la façon la plus efficace de progresser. Le jeu est gratuit et se joue sur ordinateur, tablette ou téléphone.