Écrire un mot français, ce n’est presque jamais écrire ce qu’on entend. Quatre difficultés reviennent sans arrêt du CE1 à la 6e : le son [s] qui possède sept écritures, le pluriel des noms et ses familles d’exceptions, les consonnes doubles qui ne s’entendent pas, et le son [ɛ̃] qui s’écrit in, im, ain, ein ou en. Chacune se travaille séparément, puis toutes ensemble.
Entre deux voyelles, un seul s se prononce [z] : rose, maison, valise. Pour entendre [s] à cet endroit, il faut doubler le s : poisson, tasse, boisson. La paire poisson / poison dit tout : une lettre, et le repas change de nature.
Le c se lit [s] devant e, i, y : cerise, citron, cygne. Devant a, o, u, il se lirait [k] : on ajoute alors la cédille - garçon, leçon, reçu. La cédille ne se met jamais devant e, i ou y : écrire « çerise » n’a aucun sens, le c y fait déjà [s].
Restent trois écritures plus rares : le t de la terminaison -tion (attention, addition, natation), le groupe sc devant e et i (science, piscine, adolescent), et le x de dix, six et soixante.
La plupart des noms prennent un s : un ami, des amis. Mais quatre familles suivent d’autres règles.
Enfin, un nom déjà terminé par s, x ou z ne change pas : une souris, des souris ; un prix, des prix ; un nez, des nez.
Une consonne double ne s’entend pas : « aporter » et « apporter » se prononcent pareil. Il n’existe pas de règle générale, mais deux familles concentrent l’essentiel des erreurs.
Les verbes qui commencent par ap- doublent presque tous le p : apporter, appeler, apprendre, applaudir. Quelques-uns n’en prennent qu’un et il faut les connaître : apercevoir, aplatir, apaiser.
Autour de courir, la confusion est constante : courir s’écrit avec un seul r, alors que courrier, nourrir et pourrir en prennent deux. À l’inverse, mourir et chariot n’en doublent pas.
Le meilleur recours reste le mot de la même famille, où la consonne double s’entend parfois mieux : personne donne personnel, terrible donne terreur, immense donne immensité.
Il s’écrit le plus souvent in : lapin, matin, jardin, moulin. Mais trois cas s’écartent de ce modèle.
Chaque question affiche une phrase à laquelle il manque un mot, et propose ce mot écrit en entier de deux ou trois façons : « leçon » contre « lesson », « citron » contre « sitron ». ⛔ Toutes les propositions se prononcent exactement pareil : c’est ce qui en fait une question d’orthographe et non un piège de lecture. L’enfant ne choisit pas une lettre abstraite, il choisit le mot qu’il écrirait. Un niveau par thème, avec sa règle et ses exceptions ; le cinquième mélange les quatre, et il faut alors reconnaître de quelle difficulté il s’agit avant de répondre.
C’est le réflexe qui règle la moitié des cas. Devant e, i, y : un c simple suffit. Devant a, o, u : il faut la cédille. Devant m, b, p, le son [ɛ̃] s’écrit im. Trois règles, aucune exception à l’école.
Prononce le mot à voix haute. Un bourdonnement comme dans « rose » : un seul s. Un sifflement comme dans « tasse » : il en faut deux. Et après une consonne, le s ne se double jamais - « penser », « danser ».
« Des chevaux » s’entend, « des chevals » ne s’entend pas. Pour les familles en -al et en -ail, l’oreille tranche presque toujours parce que le mot change vraiment de son.
Elle circule dans les écoles depuis plus d’un siècle, et elle marche : « Viens mon chou, mon bijou, mon joujou, sur mes genoux, et jette des cailloux à ce hibou plein de poux. » Sept mots, sept x.
C’est le seul recours quand aucune règle ne décide, et il sert pour deux thèmes à la fois. Pour ain et ein : main donne manuel, frein donne freiner. Pour les consonnes doubles : personne donne personnel, terrible donne terreur.
Les lettres qu’on n’entend pas se travaillent avec Les lettres muettes. Le son [é] pose le même genre de problème dans Le son « é ». Et pour les mots qui se prononcent pareil, va voir Les homophones grammaticaux.
Le pluriel régulier en -s et les premières graphies du son [s] s’installent dès le CE1. La cédille, le son [ɛ̃] et les consonnes doubles courantes relèvent du CE2 et du CM1. Les familles en -al et -ail, les sept noms en -ou et les écritures rares du son [s] (-tion, sc, x) sont plutôt du CM2, et se consolident jusqu’en 6e.
Ces quatre notions ont un point commun : rien ne s’entend. Un enfant qui écrit « poison » pour parler d’un poisson n’a pas mal écouté, il a écrit la lettre qui lui venait. Idem pour « aporter » ou « inportant » : la prononciation est identique. La difficulté est visuelle et logique, jamais auditive - sauf pour le pluriel en -aux, où l’oreille aide vraiment.
S’y ajoute l’effet des exceptions : un enfant qui vient d’apprendre « -al donne -aux » écrira naturellement « des carnavaux ». C’est le signe qu’il a compris la règle, pas qu’il l’ignore.
Les propositions sont des mots écrits en entier, jamais des étiquettes abstraites : l’enfant compare deux orthographes comme il les verrait sur sa feuille. À chaque erreur, le jeu affiche la forme correcte et la règle qui la justifie - la lettre qui suit, la famille du nom, ou le mot de la même famille à retenir. Et comme un niveau couvre un thème entier, règle et exceptions comprises, l’enfant apprend aussi à reconnaître les cas où la règle ne s’applique pas.