L’alphabet français compte 26 lettres, qui se rangent en deux familles. Il y a six voyelles : A, E, I, O, U et Y. Toutes les autres lettres, soit vingt, sont des consonnes : B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X et Z.
Savoir faire la différence entre les deux familles est une étape importante de l’entrée dans la lecture. En grande section, l’enfant apprend à reconnaître et à nommer les lettres. Au CP, il découvre qu’une consonne et une voyelle qui se suivent forment une syllabe : M et A font « ma », L et U font « lu ». Pour lire une syllabe, il faut donc d’abord repérer la voyelle.
À l’école, on apprend que le Y fait partie des voyelles. Dans la plupart des mots, il se prononce comme un I : on l’entend dans « stylo » ou « pyjama ». C’est la lettre qui surprend le plus les enfants, et c’est souvent sur elle qu’ils hésitent dans le jeu.
Des bulles montent sur l’écran, et chacune contient une lettre. L’enfant en attrape une avec le doigt ou la souris, puis la jette dans le bon bocal : celui des voyelles ou celui des consonnes. Quand la lettre arrive dans le bon bocal, la bulle éclate et la lettre tombe au fond, où elle rebondit et s’empile sur les autres. Si elle n’est pas au bon endroit, le bocal la recrache et une petite voix explique pourquoi.
La lettre est prononcée à voix haute au moment où l’enfant l’attrape. C’est ce qui rend le jeu accessible à un enfant qui ne sait pas encore lire : il reconnaît la forme de la lettre et il entend son nom en même temps.
Le programme de l’école maternelle demande qu’en fin de grande section, l’enfant connaisse les correspondances entre les trois écritures d’une lettre : la capitale, la script et la cursive. Il doit aussi savoir nommer les lettres de l’alphabet. Au CP, le programme de français fait travailler le code alphabétique : repérer les voyelles, les associer aux consonnes, et lire des syllabes de plus en plus longues. Trier les lettres en deux familles prépare directement ce travail.
Pour continuer à travailler les lettres, l’enfant peut aussi retrouver une lettre cachée parmi les autres ou compléter l’alphabet. Quand les voyelles sont bien connues, attraper les syllabes est l’étape suivante.
Il suffit de connaître les six voyelles par cœur : A, E, I, O, U, Y. Toute lettre qui n’est pas dans cette liste est une consonne.
Beaucoup de classes chantent les voyelles sur un air connu : « A, E, I, O, U, et puis Y ». Les réciter en rythme aide à les retenir, et l’enfant peut les chanter dans sa tête avant de choisir un bocal.
Pour commencer en douceur, deux aides se cochent sur l’écran de réglages. La première colorie les voyelles en rose et les consonnes en bleu, la couleur du bocal où elles vont. La seconde écrit les six voyelles sur le bocal : l’enfant peut comparer la lettre qu’il tient avec la liste. Quand il n’a plus besoin de regarder, on les retire.
Le curseur de l’écran de réglages permet de choisir le nombre de lettres à ranger. Cinq ou dix lettres suffisent pour une première partie : l’enfant va jusqu’au bout sans se lasser, et il voit ses deux bocaux se remplir. On augmente ensuite, jusqu’à cinquante lettres pour les plus rapides.
En script, certaines lettres se confondent facilement, comme le b et le d, ou le p et le q. Ce sont toutes des consonnes : se tromper entre elles ne change pas de bocal, mais c’est une bonne occasion de les nommer à voix haute avec l’enfant.
Ce jeu s’adresse aux enfants de grande section de maternelle et de CP. Il ne demande pas de savoir lire : chaque lettre est prononcée quand l’enfant l’attrape, et la consigne se réécoute à tout moment grâce au bouton « Écouter ».
Pour la première partie, installez-vous à côté de votre enfant. Nommez les lettres avec lui, et demandez-lui de dire « voyelle » ou « consonne » avant de lancer la bulle. En quelques parties, il le fera seul.
Quand une lettre arrive dans le mauvais bocal, elle est simplement recrachée et repart en bulle. L’enfant peut la rattraper et réessayer. Aucun point n’est retiré : le jeu félicite surtout les lettres bien rangées à la suite, avec un bonus qui grandit à chaque bonne réponse.
À cet âge, l’attention est courte. Une partie de dix lettres suffit largement au début. Quand votre enfant est à l’aise, passez à vingt lettres ou à la partie chronométrée, qui l’invite à aller un peu plus vite.
Le même tri se fait très bien avec des lettres magnétiques ou découpées dans du papier : deux boîtes, une pour les voyelles, une pour les consonnes. Passer du jeu à l’objet aide l’enfant à retenir durablement ce qu’il a appris. Pour aller plus loin sur l’alphabet, le jeu pour apprendre les lettres reprend chaque lettre avec son son.