Simon est un des jeux électroniques les plus célèbres de l'histoire. Créé en 1978 par Ralph Baer, l'inventeur des consoles de jeux, il tient en une idée géniale : le plateau allume une séquence de couleurs, et le joueur doit la reproduire dans le même ordre. À chaque tour réussi, la séquence garde exactement le même début et gagne une couleur de plus à la fin. Une couleur, puis deux, puis trois... jusqu'où ta mémoire tiendra-t-elle ?
Ce qui rend Simon aussi efficace pour entraîner la mémoire, c'est justement cette structure : comme le début de la séquence ne change jamais, le cerveau peut le consolider à chaque tour, et il ne reste qu'à « accrocher » la nouveauté à la fin. C'est le même principe que réciter une poésie en ajoutant un vers à chaque passage. Les scientifiques appellent ça l'apprentissage par répétition espacée et enchaînement : Simon en est une version pure et amusante.
Le jeu se déroule en deux phases qui alternent. Pendant la phase « 👀 Regarde bien », les couleurs s'allument une par une : il faut observer sans toucher. Puis vient « ✋ À toi de jouer » : tu reproduis la séquence en touchant les couleurs dans l'ordre. En haut, un compteur indique la longueur de la série en cours et, juste à côté, ton record pour ces réglages. Une seule erreur arrête la partie, et le jeu te montre quelle couleur était attendue.
Lancé en 1978 lors d'une soirée mémorable au Studio 54 de New York, Simon est immédiatement devenu un phénomène mondial, au point d'entrer au National Toy Hall of Fame américain. Son inventeur, Ralph Baer, n'est autre que le créateur de la toute première console de jeux vidéo de l'histoire, l'Odyssey. Petit détail musical amusant : les quatre notes de Simon ont été choisies pour former un accord parfait, si bien que n'importe quelle séquence sonne toujours harmonieusement, jamais faux. Plus de quarante ans après, le jeu se vend toujours et les records du monde dépassent les 80 couleurs mémorisées d'affilée.
La partie n'a pas de fin : elle s'arrête à la première erreur, et le score est le nombre de couleurs retenues. Deux réglages seulement, ceux qui comptent vraiment : le nombre de couleurs (4 comme le jeu d'origine, 6 ou 8 pour les mémoires solides) et la vitesse, avec un mode progressif qui démarre tranquillement puis accélère à mesure que la suite s'allonge. Le record est gardé pour chaque combinaison : dix couleurs à vive allure n'a rien à voir avec dix couleurs au calme. Pour d'autres défis de mémoire, essaie le Memory et ses paires de cartes, ou le memory personnalisable ; change de registre avec le démineur ou la tour de Hanoï, qui font travailler la déduction et la planification.
Pour info, la plupart des adultes retiennent environ 7 éléments d'affilée. Franchir la barre des 10 couleurs, c'est donc déjà dépasser la moyenne, et dépasser 15 relève de l'exploit. Comme la partie ne s'arrête jamais d'elle-même, ton seul adversaire est ton propre record : il est gardé séparément pour chaque combinaison de couleurs et de vitesse, ce qui donne douze défis distincts à battre. Commence par 4 couleurs en vitesse tranquille pour installer la technique, puis change un seul réglage à la fois : passer de 4 à 6 couleurs est une marche bien plus haute que d'accélérer un peu.
Simon entraîne la mémoire de travail, cette capacité à garder des informations actives dans sa tête pour les utiliser : c'est elle qui permet de retenir une consigne en plusieurs étapes, de poser une opération sans perdre les retenues, ou de suivre le fil d'une dictée. C'est une des fonctions cognitives les plus liées à la réussite scolaire, et Simon la fait travailler de façon ludique et mesurable.
Le jeu exerce aussi l'attention soutenue (rester concentré pendant toute la séquence, sans toucher), l'inhibition (attendre son tour au lieu de réagir tout de suite, une compétence clé chez les plus jeunes) et la mémoire séquentielle, celle de l'ordre des choses, essentielle en lecture comme en calcul. La structure du jeu est très encourageante : on voit son record grandir de partie en partie, preuve concrète que la mémoire s'améliore avec l'entraînement.
Dès la maternelle, un enfant peut jouer : avec 4 couleurs en vitesse tranquille, aucune lecture n'est nécessaire, il suffit de regarder et de toucher. Il n'y a pas de niveaux à débloquer ni de bonne réponse à trouver, donc pas d'échec possible : la partie s'allonge tant qu'elle réussit, ce qui rend le jeu accessible à tout âge dans la même famille. Pour les plus grands, passer à 6 ou 8 couleurs, ou choisir la vitesse progressive qui accélère à mesure que la suite grandit, suffit à rendre l'exercice redoutable, y compris pour un adulte. Une partie dure de 1 à 3 minutes : idéal pour une pause cerveau.
Un mot sur ce qui se mesure : le score affiché est la longueur de la plus longue séquence reproduite, et non un temps ni un pourcentage de bonnes réponses. C'est un indicateur très parlant à suivre sur quelques semaines, parce qu'il progresse lentement mais sûrement. Si votre enfant stagne, faites-lui verbaliser les couleurs à voix haute pendant les flashs : le passage par le langage fait souvent gagner deux ou trois couleurs immédiatement.
Si votre enfant aime entraîner sa mémoire, le Memory et le Memory personnalisable font travailler la mémoire spatiale, un complément parfait de la mémoire séquentielle de Simon.