Les nombres en toutes lettres en lettres ne pose presque aucun problème jusqu'à soixante-neuf. Vingt-trois, quarante-cinq, cinquante-huit : la règle est régulière, l'enfant l'attrape en quelques jours. Puis arrive soixante-dix, et tout se complique.
Les manuels le disent sans détour : la difficulté est de ne pas confondre les familles de soixante avec celles de soixante-dix, ni les quatre-vingts avec les quatre-vingt-dix. C'est là, et nulle part ailleurs, que les erreurs se concentrent. C'est pourquoi ce jeu ne monte pas vers des nombres de plus en plus grands au hasard : il monte vers ces familles-là.
En français, soixante-dix s'écrit comme une addition : soixante plus dix. Et quatre-vingts est une multiplication : quatre fois vingt. C'est l'héritage d'un ancien système de comptage par vingt, hérité des Gaulois, qui comptaient sur leurs doigts et leurs orteils. Les Belges et les Suisses, eux, ont gardé septante et nonante - ces formes existent, elles ne sont simplement pas celles de France.
Un nombre s’affiche en chiffres, et les mots qui servent à l’écrire attendent en dessous, mélangés. L’enfant les pose dans l’ordre, traits d’union compris : c’est l’exercice du cahier, « écris ce nombre en toutes lettres ». La réserve contient toujours plus de mots qu’il n’en faut, sinon il suffirait de tout poser sans rien lire.
Le jeu suit l'orthographe rectifiée, celle enseignée depuis 2016 et celle du cahier : des traits d'union partout, y compris dans vingt-et-un et cinq-cent-vingt-six. Restent deux accords qui ne pardonnent pas : quatre-vingts prend son s quand rien ne le suit, mais quatre-vingt-un le perd ; deux-cents de même, face à deux-cent-un.
Ce jeu appartient à une série qui suit le chapitre de la numération : Compte le trésor l'écrit en chiffres, Comparer des collections la compare, et celui-ci l'écrit en lettres. Pour les plus grands, Classer en ordre croissant prolonge le travail.
Le signe que c'est acquis : votre enfant hésite encore une seconde sur soixante-quinze, mais il ne se trompe plus. Cette seconde d'hésitation est normale et elle disparaîtra ; c'est l'erreur qui doit disparaître d'abord.
Lire et écrire les nombres entiers figure parmi les attendus de fin de cycle 2. Les évaluations progressives de CE1 bornent l'exercice à 89, ce qui n'est pas un hasard : cette borne couvre exactement les deux familles difficiles, soixante-dix et quatre-vingts. Le CE2 étend ensuite la lecture jusqu’à 999, et le CM1 jusqu’aux milliers.
Écrire un nombre en lettres au clavier transformerait l’exercice en épreuve de frappe, et une faute de doigt passerait pour une faute de numération. En posant des mots déjà écrits, l’enfant travaille ce qui compte vraiment : quels mots, dans quel ordre, et où vont les traits d’union. L’orthographe de chaque mot lui est donnée ; la composition du nombre, non.
Une remarque sur le contenu : les nombres ne sont pas tirés d'une liste écrite à l'avance mais fabriqués par une règle de composition. Le jeu couvre donc réellement les mille nombres, et un enfant qui y revient ne retombe pas sur les mêmes. Cette règle a été vérifiée sur l'ensemble des nombres de zéro à neuf-cent-quatre-vingt-dix-neuf, accords compris.
Le jeu est gratuit, sans chronomètre en mode zen, et fonctionne sur téléphone, tablette et ordinateur.