La France n'est pas un pays plat : des sommets enneigés des Alpes aux vieilles croupes boisées des Vosges, les montagnes occupent une bonne partie du territoire. Savoir les nommer, les placer sur une carte et les distinguer fait partie des repères géographiques que tout élève de cycle 3 doit maîtriser.
On compte en métropole sept grands ensembles montagneux. À l'est, les Alpes marquent la frontière avec l'Italie et la Suisse. Au sud-ouest, les Pyrénées séparent la France de l'Espagne. Au centre et au sud, le Massif central couvre près d'un sixième du pays. Le Jura longe la frontière suisse, les Vosges dominent la plaine d'Alsace, et à l'ouest le Massif armoricain est si usé qu'il ressemble à des collines. Il faut ajouter la Corse, véritable montagne dans la mer, et les Ardennes au nord. Partout ailleurs dominent les plaines, les plateaux et les collines.
Le mont Blanc, dans les Alpes, est le plus haut sommet de France avec 4 807 m. Chaque massif a son point culminant : le Vignemale (3 298 m) dans les Pyrénées françaises, le monte Cinto (2 706 m) en Corse, le crêt de la Neige (1 720 m) dans le Jura, le puy de Sancy (1 885 m) dans le Massif central et le Grand Ballon (1 424 m) dans les Vosges.
Les montagnes n'ont pas toutes le même âge. Les montagnes jeunes, comme les Alpes et les Pyrénées, ont des sommets pointus, élevés, souvent couverts de neiges éternelles et de glaciers. Les montagnes anciennes, comme le Massif central, les Vosges ou le Massif armoricain, ont été usées pendant des millions d'années par l'érosion : leurs sommets sont arrondis et moins hauts. Le Massif central porte aussi des volcans, comme ceux de la chaîne des Puys.
Les montagnards élèvent des troupeaux qui montent l'été dans les alpages : c'est la transhumance. Les stations de ski, les randonnées et les parcs nationaux attirent les touristes. Les barrages produisent de l'électricité, les tunnels et les cols permettent de franchir les massifs. Les grands fleuves y prennent leur source : la Loire dans le Massif central, la Garonne dans les Pyrénées, le Rhône dans les Alpes suisses. Pour compléter ta carte de France, joue aussi aux fleuves de France et aux régions de France.
Connaître le relief de la France est un repère attendu tout au long du cycle 3, et c'est souvent sur une carte muette que les élèves sont évalués. Avant de placer les massifs sur une carte, il faut savoir les reconnaître à partir de quelques indices : où ils se trouvent, quelle frontière ils marquent, s'ils sont jeunes ou anciens.
Le jeu procède dans cet ordre : d'abord situer les massifs et distinguer montagne, plateau, plaine et colline ; puis connaître les sommets et leur altitude ; ensuite opposer montagnes jeunes et anciennes ; enfin la vie en montagne, puis les fleuves et les villes qui en dépendent. Chaque question s'affiche sur une carte postale, et une explication suit chaque réponse.
Profitez d'un voyage ou d'une carte routière pour prolonger le jeu : retrouver ensemble le massif traversé ou le sommet aperçu fixe durablement ces repères.